咳嗽是一种保护性反射，可以清除痰液，保障呼吸道通畅，同时也有利于病原微生物的清除。但剧烈频繁的咳嗽却不是件好事。
我们知道，咳嗽动作的完成需要大脑中枢的指挥以及多块肌肉的共同参与。首先来自呼吸道的炎症、异物，或者是呼吸系统以外的刺激如心衰患者的缺血、缺氧，可以使大脑延髓咳嗽中枢发出咳嗽的指令，后者传到外周，患者就会快速短促吸气，使膈肌下降，声门关闭
（屏气），随即呼吸肌、膈肌与腹肌快速用力收缩，使肺内压和胸腔内压迅速升高，然后声门突然开放，肺内高压气流喷射而出，冲击声门狭小裂隙而发生咳嗽动作与特别声响。
在此过程中，胸、腹部以及膈肌要猛烈收缩，特别是胸部的呼吸肌，它们附着在肋骨上，一收缩就要牵拉肋骨，剧烈频繁的咳嗽会使肋骨发生疲劳性骨折。老人由于骨密度下降，这种情形更常见。另外咳嗽时肺内压和胸腔内压会迅速升高，对于常人来说，似乎并没有什么危险，但有气管炎、肺结核、尘肺、肺气肿等老年病的患者，由于慢性病变的侵袭，小气道管腔狭窄，阻力加大，肺泡扩张，剧烈咳嗽时极易破裂，使空气进入封闭的胸膜腔，形成气胸。后者使胸腔内压进一步持续大幅度升高，肺叶扩张受限，患者因此会出现憋气、胸闷等一系列呼吸困难症状。
同样，剧烈咳嗽引起的肺内压和胸腔内压升高，还会阻碍静脉回流，使心脏输出量减少，血压降低，导致大脑暂时性缺血而发生意识丧失，即所谓的“咳嗽性晕厥”，相当于俗话中的“咳背了气”。这种病也多发生于慢性阻塞性肺部疾患如肺气肿、矽肺等病人的身上。当然，剧烈咳嗽引起咯血、鼻出血，甚至脑出血的情况也很常见。
剧烈咳嗽时腹肌收缩还会引起腹内压升高，后者的危害虽然没有前面讲的大，但是麻烦也不小。例如，长时间的腹内压升高会加速脏器下垂的形成，如胃下垂、脾下垂、痔核脱垂等，还会导致疝气的形成。对于老年妇女来说，剧烈咳 四肢瘫痪系两侧上下肢肌力减退或完全丧失，有时还伴有感觉障碍。
其一，常见病因及临床表现：
(1)神经原性瘫痪(即神经受损伤引起)：
①脑干(不是桥脑)出血，患者突然昏迷，四肢瘫痪，双侧瞳孔缩小，颈项强直，常伴有高热，预后差。
②颈髓损伤：常见于急性脊髓炎，病前数天常有发热，头痛，全身不适或上呼吸道感染症状。病变部位在颈髓者，则引起四肢无力甚至完全瘫痪。颈髓外伤：常见于颈椎骨折或错位，伤及颈髓。如突然急刹车时所导致的颈椎错位(鞭击症候群)。
③周围神经瘫痪，如：急性感染性多发性神经根炎(格林巴利二氏综合症)，发病前1～3周内往往有一次发热史，瘫痪多从下肢开始，逐渐向上发展，可在1～2日内发展为四肢完全瘫痪。
(2)肌病性瘫痪(即肌肉疾病引起的瘫痪)：
①重症肌无力：病程具有缓慢复发倾向，部分病人有家族史，发病时患者眼睑下垂，伴有复视，亦伴有四肢无力，休息后症状可减轻。
②周期性麻痹：周期性发作的肢体弛缓性瘫痪，大部分病例是因血清钾含量减低引起。
③多发性肌炎：可导致肢体无力，近年报道20%合并有恶性肿瘤，尤其老年人患病率更高，较常发生于肺癌、胃癌、乳腺癌等，有时患者恶性肿瘤症状并不明显而导致误诊。
其二，治疗措施：
(1)低钾性周期性麻痹可服10%氯化钾10～20ml，1日3次，多吃肉、鱼、蔬菜、水果、鲜橘汁等含钾多的食物，禁用可导致低钾的药物如强的松、双氢克尿噻等。
(2)重症肌无力患者可口服新斯的明15mg，1日3次，避免使用安定、氯丙嗪、磺胺、四环素、新霉素等药物。
(3)颈椎骨折或错位者，可用枕头置于头颈部两侧平卧，送往医院，X光拍片并外科治疗。
(4)四肢瘫痪者一般均需送往医院进行检查，以明确诊断，进一步治疗。
其三，预防措施：
(1)避免外伤，乘车时坐椅后背应高于颈部，以预防颈椎错位。
(2)增强体质，提高机体免疫能力，注意保暖，避免劳累受凉，有助于预防急性脊髓炎等病的发生。
(3)低钾性周期性麻痹患者，应避免暴饮暴食，注意休息，多食富钾食物，忌食生棉籽油，防止低血钾。嗽时还会出现尿失禁、子宫脱垂等。
