唐代诗人白居易在一首叙述自己患目疾的诗中说：“案上漫铺龙树论，盒中虚捻决明丸。”描述了他翻阅眼科专著《龙树论》，服用明目药物决明丸的居家生活。
决明子原产热带美洲，为豆科一年生草本植物。偶数羽状复叶，夏天开花，花蕾黄色。荚果呈长角状，略有四棱。全国大部分地区均有野产或栽培。决明子性味甘苦微寒，《神农本草经》言其有“治青盲、眼赤痛、泪出”的功能，是中医临床常用的清肝明目、利水通便的良药。现代药理认为，其含大黄酚、大黄素、决明素等成分，具有降压、抗菌、通便和降低胆固醇的作用。
入药
决明子是中医眼科的要药，适用于肝热或肝经风热所致的目赤涩痛、羞明多泪等症。可单品煎服，亦可配伍夏枯草、桑叶、菊花等同用。历代方书中都可查到决明子丸、决明子散等眼科名方。决明子又具有缓泻的作用，极适于老年人的热结便秘、阴虚肠燥等症，有泻下而不伤正之誉。对于肝阳上亢所致的头痛、眩晕等症，决明子与菊花、钩藤等配伍，也有平肝降压的作用。
代茶
一位养生有道的寿星写诗说：“愚翁八十目不瞑，日书蝇头夜点星。并非生得好眼力，只缘常年服决明。”微炒后的决明子浸泡代茶饮，是老年保健的便方。以10ｇ～20ｇ置杯中，开水浸泡，色黄清香，味道甘苦，别有风味。患高血压和习惯性便秘的人不妨一试。一杯决明子茶，也许会给你带来健康和快乐。但因其性味微寒，脾胃虚弱者不可久服。
制枕
宋代文学家黄庭坚有诗云：“枕囊代曲肱，甘寝听芬苾。老眼愿力余，读书真成癖。”诗人盛赞的是决明子枕清热安神、明目助眠的作用。唐代的《大明本草》即说：“作枕，治头风明目，胜于黑豆。”用决明子杂以菊花制成药枕，软硬适中，清利头目，是中医外治法之一。一囊药枕，伴人安眠甘寝，欣然入梦。
食用
清代的《广群芳谱》中说：“为茹及点茶食，苗叶可作酒曲。”茹是蔬菜的总称。草决明的嫩苗、花叶、嫩果均可食用。其叶子用火炙后极香，点茶食，即指制作“熟水”，这是宋代开始流行的一种保健饮料。
